在天柱山海拔1100米的地方，有一处如翡翠版的湖泊，它就是炼丹湖。炼丹湖是我国第三大高山人工湖，这里群峰环绕，松竹苍翠，湖光山色，风光旖旎，四季景色宜人。它水质清澈、碧绿如玉，四周群山罗列，环境优雅，天晴无风，湖如明镜，蓝天白云，映入其中；四周群峰，苍崖青松倒影其中，如锦如织，给这平静的水面增添了生机；微风徐来，湖水荡漾，波光粼粼，又是一番景象，泛舟其上，如入瑶池。

　　相传东汉末年，庐江郡（今潜山）“少有神道”的大魔术师左慈常年在良药坪处焙药炼丹，炼丹湖也因此得名。炼丹湖的西北有炼丹台、炼丹洞、炼丹灶等。炼药台上有积水，常年不盈不涸，气象有变时，云雾则由此生发，时或袅袅上升，时或就地扩散，或浓或淡，或断或续，活像灶火初生或乍熄时的炊烟。旧志载：“潜峰左，岩径深邃，名上炼丹，昔左慈烧药于此。至今天晴日朗，烟霏起林薄间，苍翠明灭，浓淡不常。上有火池，久雨不盈；水池，久旱不涸。阁部史道邻（史可法）尝登此，叹为奇绝。”古人把这一自然景观称为“丹灶苍烟。”

炼丹湖游客接待分中心坐落在海拔1100米的炼丹湖畔，建成于2016年，按五星级标准投资建造，由水天居、翡翠楼、望亭阁三栋建筑组成，现有客房30间，房间设施齐全，功能完备，更配备有独立餐厅、会客厅和会议室等，可同时容纳300人就餐，集餐饮、住宿、会议为一体。临水而建，凭窗远眺，美景尽收眼底，一览无余。足不出户，可赏湖光山色，可尝山珍湖鲜。也是您前往天柱峰，迎真峰和东关三大精华景区的枢纽，为您提供茶座、自助餐等服务，是您旅途中的加油站。

中国人对山水自古情有独钟。有山无水，山便显得顽冥；有水无山，水便显得落寞。山因水而俊秀，水因山而灵动。安徽天柱山既有“擎天一柱” 的高山， 又有“丹灶苍烟”的平湖，所以，游览天柱山必到炼丹湖。（文／张万庆）